UNE SOCIÉTÉ ÉTEINTE PAR LA LUMIÈRE

Si l'un d'entre vous qui me lisez en ce moment a peut-être eu la chance de se retirer au moins lors d'une journée à la campagne, loin de l'urbanisation, alors c'était sûrement à son tour, en supposant que le jour était clair et la nuit tombée, d'être témoin d'un ciel éclairé par de petits points qui, ensemble, pourraient ressembler à une ville entière vue d'en haut lors d'une nuit depuis l'espace.

La vérité est que nous savons que ce sont des étoiles qui, dans notre champ visuel, relient des points qui ont permis aux anciennes civilisations de s'entendre sur le fait qu'elles formaient des figures qui représentaient des êtres et des protagonistes de mythes et de légendes. Aujourd’hui, nous comprenons cependant que bon nombre de ces étoiles qui semblent parallèles les unes aux autres peuvent en fait se trouver à des milliers d’années-lumière les unes des autres.

Mais peu importe si l’on sait ce fait ou non, ou si l’on commence à y penser ou à la possibilité que dans cette forêt sombre et lointaine appelée l’univers il y ait une civilisation cachée, la réalité est que contempler un ciel complètement non perturbé par la lumière entouré de sons nocturnes est une expérience extrêmement magique.

Mais tout ce qui est naturellement pur est à un moment donné dépassé par la civilisation et le ciel nocturne ne fait malheureusement pas exception. La vérité est que la nuit telle que les gens la contemplaient il y a deux cents ans est en train de disparaître, non pas à cause des étoiles, mais à cause d'un phénomène physique appelé lumière, qui apparaît au mauvais moment, alors qu'il devrait y avoir de l'obscurité, obscurcissant la lumière des étoiles et rendant ainsi difficile la vision.

Bien sûr, ne vous méprenez pas, la lumière est un phénomène tout à fait courant dans la nature et essentiel au développement de la vie sur terre, puisque grâce à elle les plantes peuvent générer leur propre source d'énergie, permettant le soutien de tout un réseau alimentaire qui implique d'autres espèces, tant herbivores que carnivores.

La lumière détermine également de nombreuses fonctions physiologiques, métaboliques et comportementales dans presque tous les types d'organismes, depuis le développement de la vision, la synthèse de la vitamine D et des neurotransmetteurs dans une importante famille d'organismes, les rythmes circadiens et même l'établissement de schémas d'accouplement, comme dans le cas des lucioles qui guident leurs partenaires potentiels à travers la lumière dans l'obscurité.

Mais même si la lumière est un phénomène essentiel à la vie, l’amour humain pour elle est devenu un peu incontrôlable, pour ne pas dire suffisamment. Depuis le début de l’humanité, l’obscurité est synonyme de mystère, d’inconnu et de dangers possibles ; Nos ancêtres les plus primitifs imaginaient que, enveloppés dans ce sombre manteau de la nuit, pouvaient se cacher un prédateur ou un autre danger dont nous ne pouvions pas être complètement sûrs. Ce n'est pas pour rien que la couleur noire nous donne ce sentiment de mystère et dans de nombreux cas de peur ; À tel point que le caché et l’obscurité sont une ressource utilisée à plusieurs reprises pour générer la peur dans les films d’horreur.

Par conséquent, depuis que les humains ont réussi à manipuler le feu, il est devenu un refuge contre l’inconnu ou ce qui ne pouvait pas être observé et, non moins important, il fournissait de la chaleur et nous permettait de cuisiner des aliments, améliorant ainsi notre alimentation à cette époque.

Mais à mesure que la technologie progressait, la capacité de générer de la lumière devenait de plus en plus efficace et accessible, et l’utilisation et la dépendance à l’égard de la lumière artificielle n’ont cessé de croître. Avec l'arrivée de la révolution industrielle, ce processus s'est accéléré de façon catastrophique, notamment avec l'arrivée de l'ampoule à incandescence créée par Thomas Edison en 1879 et utilisée pour éclairer les rues nocturnes de New York. Depuis lors, l’éclairage non seulement des habitations mais aussi de tous les espaces publics s’est répandu de façon exponentielle, devenant une politique pratiquement obligatoire dans tout espace urbanisé.

Ce processus a apporté un confort et un sentiment de sécurité aux populations urbaines, et une fois que l'être humain entre dans un état de confort, il est extrêmement difficile de le ramener à son état antérieur. En effet, tout citadin préfère circuler dans la zone la mieux éclairée possible, car cela lui permet de mieux s'orienter, en plus d'offrir une plus grande sécurité.

En fait, selon une méta-analyse de plusieurs études réalisées dans des villes des États-Unis et du Royaume-Uni, l'éclairage urbain contribue à la réduction de la criminalité, étant la preuve la plus visible dans les villes du Royaume-Uni. Une explication logique à cela est que la lumière facilite la révélation de l'activité des personnes et l'autre est qu'elle permet de rendre un lieu plus fréquenté, réduisant ainsi la tentative d'acte criminel. Cependant, les résultats n’ont pas été similaires dans toutes les villes et nombre d’entre elles n’ont même pas montré de réductions significatives, notamment dans les villes des États-Unis (Welsh & Farrington, 2008).

Mais si l’éclairage artificiel offre des bénéfices à la population, ou du moins un sentiment de plus grand confort, son expansion a également accompagné l’industrialisation et la croissance des villes. Le phénomène a atteint une telle ampleur que, dans de nombreuses situations, nous utilisons inutilement la lumière.

Je comprends qu'il peut sembler difficile d'interpréter le terme "utilisation inutile de la lumière artificielle", car beaucoup d'entre nous sont déjà habitués à son excès, depuis le fait de garder la lumière allumée dans une pièce ou un couloir toute la nuit jusqu'à placer de la lumière artificielle à LED dans n'importe quel circuit ou espace peu fréquenté, que ce soit dans un espace rural ou non, mais aujourd'hui il semblerait que les gens ne peuvent pas tolérer ne serait-ce qu'un minimum d'espace sans lumière la nuit, y compris dans les espaces ruraux ou à proximité d'espaces sauvages où il est entendu qu'il n'y a normalement pas de lumière.

Afin de mesurer cette disproportionnalité de la lumière artificielle, des images satellites antérieures à l'an 2000, visant à quantifier la luminosité du ciel terrestre, ont montré que plusieurs régions de la planète présentaient une luminosité dépassant jusqu'à vingt-sept fois la luminosité nocturne naturelle, tandis que 99 % de la population des États-Unis, de l'Union européenne et les deux tiers de la population mondiale vivaient dans un ciel avec une luminosité supérieure au seuil de pollution lumineuse (qui représente plus de 10 % de la luminosité nocturne originale). éclairage).

Dans le même esprit, à cette époque, 80 % de la population des États-Unis vivait dans un ciel nocturne avec une intensité lumineuse comparable aux nuits de pleine lune, mais rien de tout cela ne peut être comparé à la situation des mégapoles où des valeurs de luminosité nocturne supérieures à vingt-sept fois la lumière nocturne naturelle pouvaient être directement atteintes (Cinzano et al., 2001).

Maintenant, avec tout cela, nous avons compris que l'utilisation que nous faisons de la lumière artificielle est quelque peu excessive, mais quel impact a-t-elle sur notre vie quotidienne ? Ils pourraient supposer que nous dérangerions les animaux et les plantes, mais cela ne nous nuit pas directement ; Même si la réalité est que cela a un impact potentiellement plus important sur nous qu’on pourrait le penser en ce qui concerne notre santé.

L'excès de lumière artificielle est essentiellement un polluant environnemental, il ne fait pas partie de ces polluants tangibles comme les toxines ou le smog lui-même, en fait, comme nous l'avons vu, il est généralement le bienvenu dans notre société, mais en fait cet excès est une pollution lumineuse qui affecte notre physiologie.

Vous avez sûrement entendu parler de l’hormone mélatonine, très connue dans ce contexte d’épidémie de manque de sommeil. La mélatonine est l'un des principaux signaux hormonaux impliqués dans la régulation des rythmes circadiens et du cycle veille-sommeil. Bref, c’est l’hormone qui nous prépare à dormir au bon moment de la journée, c’est-à-dire la nuit. Cela inclut des modifications dans de nombreuses fonctions, telles que la fréquence cardiaque, la tension artérielle, les modifications du métabolisme du sucre et de la production d'énergie, l'activité cérébrale, entre autres.

La production de mélatonine par la glande pinéale est régulée par notre horloge biologique centrale, située dans une région du cerveau appelée noyau suprachiasmatique (SCN). Cette horloge reçoit des informations sur la quantité de lumière ambiante traversant la rétine. Durant la nuit, la diminution de ce signal lumineux favorise la production de mélatonine, tandis que l'exposition à la lumière pendant la nuit peut la retarder ou la réduire.

Comment pourrions-nous en déduire que ce processus naturel qui marquait notre horaire de sommeil, qu'était la nuit, devient de plus en plus diffus en raison de la pollution lumineuse, qui altère notre cycle veille-sommeil.

À ce problème s’ajoute un changement technologique survenu au cours des dernières décennies : le progrès de l’éclairage utilisant des diodes électroluminescentes, communément appelées LED. Qui produit de la lumière sans avoir besoin de filaments incandescents ni de gaz fluorescents, ce qui permet de générer de la lumière sans produire de chaleur excessive, ce qui entraîne une plus grande durabilité. D’autre part, cette technologie permet de produire une plus grande luminescence avec moins de consommation électrique, ce qui signifie un plus grand éclairage tout en consommant moins d’énergie.

Mais bien qu’il soit extrêmement pratique et même « respectueux de l’environnement » dans ce qui est strictement lié à la production d’énergie et à la réduction de l’empreinte carbone, il s’avère que sous d’autres aspects, il peut être extrêmement toxique pour de nombreux organismes, y compris l’homme.

L'éclairage de certains types, majoritairement étendu à l'intérieur de la lumière LED, émet une proportion significative d'éclairage dans la gamme bleue du spectre visible, et comme si cela ne suffisait pas, il est visiblement constitué d'ondes de fréquences et de niveaux d'énergie différents que nous percevons comme des couleurs différentes ; Ainsi, le bleu est l’un des plus énergétiques de ce même spectre. Compte tenu de cela, nous prévenons qu’il y a quelque chose d’encore plus important pour lequel nous sommes confrontés puisque la lumière bleue peut retarder la libération naturelle de mélatonine, rendant ainsi ses effets sur le cycle du sommeil plus prononcés.

Imaginons donc que non seulement la lumière LED se répande dans l'éclairage urbain, mais qu'il s'agisse d'une technologie qui s'implémente dans des appareils tels que les téléphones portables intelligents et les ordinateurs, et que la mélatonine en participant à plusieurs processus métaboliques en même temps, sa perturbation peut ainsi avoir plusieurs conséquences sur la santé générale.

Une méta-analyse a examiné les résultats de plusieurs études à la fois, trouvant plusieurs associations entre diverses pathologies et l'exposition à des niveaux modérés à élevés de lumière LED. Parmi elles, les maladies cardiovasculaires prédominaient, comme une plus grande tendance à développer une hypertension représentée par une pression systolique plus élevée dans les populations des zones à plus grande luminosité, associées à une plus grande urbanisation en Chine et en Inde.

Par conséquent, des associations ont été trouvées avec des maladies plus graves au sein de cette catégorie, telles que les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et les maladies coronariennes dans les régions les plus exposées à la lumière bleue.

En plus de cela, l'exposition à des doses plus élevées de lumière LED bleue était également associée à des maladies métaboliques telles que le diabète, montrant ainsi des niveaux plus élevés de glycémie et de résistance à l'insuline. Et comme si cela ne suffisait pas, la présente méta-analyse a également trouvé une forte corrélation entre l'exposition à ce type d'éclairage chez les enfants allemands avec des processus auto-immuns dans les « îlots » du pancréas nécessaires à la production d'insuline, ce qui se traduit par un diabète de type I chez les nourrissons.

Il a également été constaté que l'obésité avait une forte corrélation avec l'exposition à des zones avec des niveaux plus élevés de lumière artificielle avec des LED, une explication possible étant le fait que la mélatonine participe également aux processus de satiété et de faim et que cette altération pourrait conduire à des problèmes d'alimentation et également contribuer à d'autres maladies déjà mentionnées (Jiménez et al., 2025).

Aux inconvénients déjà mentionnés, on peut trouver d'autres effets néfastes sur la santé mentale et le développement de maladies neuropsychiatriques, notamment les troubles dépressifs et la bipolarité, selon plusieurs des travaux analysés, étant donné que la lumière artificielle LED est corrélée à des épisodes maniaques plus importants chez les personnes bipolaires (Jiménez et al., 2025).

Cependant, les analyses de ce type peuvent avoir leurs limites car elles fondent en grande partie leur méthodologie sur la recherche d'associations dans des populations très généralisées qui se trouvent dans des zones avec une exposition différente à la lumière artificielle selon les images satellites et, par conséquent, elles peuvent ignorer d'autres variables qui accompagnent les zones de plus grand éclairage qui ont tendance à être les plus urbanisées, comme d'autres polluants ou le mode de vie des personnes qui y vivent. Cependant, cela reste une observation qui nous donne une idée de la manière dont la lumière artificielle nous affecte directement ou indirectement.

Revenant ensuite aux troubles neuropsychiatriques, c'est un aspect inquiétant puisqu'il existe même des connaissances à cet égard qui indiqueraient que la dérégulation de la mélatonine provoquée par la lumière artificielle peut avoir un effet très nocif au niveau neurologique.

Au-delà des liens qui ont été trouvés pour des troubles tels que la dépression et la bipolarité, certaines études épidémiologiques ont également trouvé une association entre une plus grande exposition à la lumière artificielle la nuit et la présence de troubles du spectre autistique (TSA) et d'autres conditions neurodéveloppementales (Xie et al., 2022).

Bien que ces conditions n'aient pas d'origine claire mais soient d'origine multifactorielle, c'est-à-dire qu'elles comprennent une énorme variété de facteurs à la fois génétiques et environnementaux qui contribuent à la modélisation de la maladie, c'est précisément pour cette raison que la pollution lumineuse pourrait contribuer grandement au développement de conditions neurodéveloppementales, et son augmentation accompagne également l'augmentation de l'utilisation de la lumière artificielle LED au cours des dernières décennies, bien que les preuves ne soient pas suffisantes pour affirmer un quelconque type de causalité.

Ceci fait ressortir plusieurs faits où il est souligné que la faible production de mélatonine est liée à des processus inflammatoires inclus dans le système nerveux central, et plus important encore, il a été constaté que l'hormone en question pourrait avoir un rôle neurotrophique important, ce qui suggère qu'elle a montré des effets potentiellement similaires à ceux des protéines qui participent à la création de nouvelles synapses, aux connexions entre neurones et au remodelage synaptique, processus clés de la plasticité neuronale qui garantit l'apprentissage. (Miranda-Riestra et al., 2022).

Comme nous l’avons souligné, ces derniers processus sont particulièrement sensibles pendant l’enfance et la lumière artificielle de type LED pourrait avoir un impact bien plus profond que ce que l’on pourrait supposer au niveau du développement neurologique ; À cela, nous pourrions ajouter le manque de sommeil, causé par plusieurs facteurs, où l'on peut également inclure l'effet des lumières LED, qui reproduisent les déséquilibres des taux de cholestérol dans le cerveau, nécessaires à la formation des gaines de myéline (Simayi et al., 2026), une substance qui recouvre les axones des neurones, et permet d'augmenter la vitesse avec laquelle une impulsion électrique est transmise entre une extrémité du neurone et l'autre, à des caractéristiques plus globales, elle permet une plus grande efficacité et rapidité d'information.

Bien que ce processus puisse être affecté à tout âge par le manque de sommeil, ce qui reste préoccupant, les nourrissons sont ceux qui se trouvent dans une situation plus vulnérable car cela affecte fortement leur développement, ce qui est particulièrement préoccupant si l'on prend conscience que toute une génération entière pourrait être plus ou moins touchée.

Il serait donc alarmant qu'avec les preuves existantes concernant les effets nocifs générés par une exposition nocturne excessive à la lumière artificielle, en particulier celle d'origine LED bleue, et compte tenu de laquelle nous n'incluons pas seulement son impact sur la stabilité de la flore et de la faune, qui, bien qu'essentiel dans ce cas, sa signification et son importance réside dans les conséquences directes sur notre espèce, en particulier sur notre santé et notre comportement anthropologique. Cela dit, il serait pertinent et urgent que cette question soit abordée par les commissions gouvernementales correspondantes, pour autant que la science, la santé et la technologie permettent de la résoudre rapidement.

Cependant, ce problème est déjà assez complexe (puisque les solutions sont quelque peu difficiles à appliquer). La croissance de l’éclairage urbain est un phénomène qui accompagne l’urbanisation et ne peut être privé du luminaire lui-même. L'une des premières choses que les autorités municipales cherchent à améliorer est l'éclairage public, en particulier dans les endroits où la sécurité s'avère être un problème social et c'est là que surgissent les plaintes générales des voisins.

Aujourd'hui, l'éclairage public s'améliore principalement en remplaçant la lumière chaude à incandescence par des LED (principalement bleues), non seulement parce qu'elle est plus intense mais aussi parce qu'elle représente une économie budgétaire en raison de la faible consommation d'énergie qu'elle implique et fait également partie d'un agenda visant à lutter contre le changement climatique et à contribuer à la réduction de l'empreinte carbone.

Dans ces conditions, il n’est pas facile pour les États de choisir de ne pas éclairer les espaces publics avec des lumières LED, non seulement parce que cela est impopulaire, mais parce que cela irait à l’encontre de « l’amélioration » de la qualité de l’espace public. Personne ne choisira de revenir aux lampes à incandescence parce qu'elles sont plus saines, ou probablement oui, à ce jour je n'ai aucune nouvelle que quelqu'un ait proposé un éclairage avec une lumière chaude conventionnelle au lieu de LED (du moins en Argentine).

Une demi-solution, même si elle est encore aujourd'hui difficile à réaliser, est de respecter davantage les espaces naturels et d'avoir des codes de construction plus sobres qui impliquent, dans la mesure du possible, de ne pas construire sur aucun espace naturel, et encore moins de perturber ces espaces avec des lumières LED, mais contrairement à cela, le processus avance simplement, il n'y a presque pas un seul endroit fréquenté qui n'ait "besoin" d'un éclairage moderne.

Il est difficile de voir quand et comment les politiques publiques peuvent être orientées vers un projet qui visualise ce problème causé par la pollution lumineuse plus que le confort communautaire. Mais la réalité est qu’une société de plus en plus souffrante finit tôt ou tard par en payer les conséquences sous de multiples aspects, dont, paradoxalement, celui que la lumière artificielle est venue dynamiser dès ses débuts : l’économique.

Ce que je peux vous conseiller, c'est que la prochaine fois que vous irez dans un endroit totalement éloigné des tentacules de l'urbanisation, regardez le ciel et appréciez ce moment extraordinaire, car rien ne garantit qu'il continuera à être visible par tous à l'avenir.

Littérature:

Cinzano, P., Falchi, F. et Elvidge, CD (2001). Le premier Atlas mondial de la luminosité artificielle du ciel nocturne. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, 328(3), 689-707. https://doi.org/10.1046/j.1365-8711.2001.04882.x

Jiménez, D., Neira Arenas, L., Hernández Rincón, EH, García Céspedes, MJ et Jaimes Peñuela, CL (2025). Menaces lumineuses : les impacts sur la santé de la lumière nocturne artificielle sur la santé métabolique et mentale : un examen de la portée. Bien-être, espace et société, 8, 100260. https://doi.org/10.1016/j.wss.2025.100260

Miranda-Riestra, A., Estrada-Reyes, R., Torres-Sanchez, ED, Carreño-García, S., Ortiz, GG et Benítez-King, G. (2022). Mélatonine : un facteur neurotrophique ? Molécules, 27(22), 7742. https://doi.org/10.3390/molecules27227742

Simayi, R., Ficiarà, E., Faniyan, O., Cerdán Cerdá, A., Aboufares El Alaoui, A., Fiorini, R., Cutignano, A., Piscitelli, F., Maroto, AS, Santos, A., Del Gallo, F., De Vivo, L., De Santis, S. et Bellesi, M. (2026). La perte de sommeil induit un dysfonctionnement de la myéline associé au cholestérol. Actes de l'Académie nationale des sciences, 123(4), e2523438123. https://doi.org/10.1073/pnas.2523438123

Welsh, Colombie-Britannique et Farrington, DP (2008). Effets de l'amélioration de l'éclairage public sur la criminalité. Campbell Systematic Reviews : De meilleures preuves pour un monde meilleur, 4(1), csr.2008.13. https://doi.org/10.4073/csr.2008.13

Xie, Y., Jin, Z., Huang, H., Li, S., Dong, G., Liu, Y., Chen, G. et Guo, Y. (2022). Lumière extérieure la nuit et troubles du spectre autistique à Shanghai, Chine : une étude cas-témoins appariée. Science de l'environnement total, 811, 152340. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.152340